Засекреченный космический беспилотник Пентагона вернулся спустя 718 дней на орбите.
На Землю вернулся экспериментальный орбитальный самолет X-37B Orbital Test Vehicle-4, который 718 дней находился в космосе с секретной миссией США.
Пентагон держит в секрете цель X-37B, однако называют его самым современным и технологичным космическим кораблем многоразового использования.
Эксперты предполагают, что на базе X-37B планировалось провести эксперименты по программе создания ионного двигателя и исследовать изменение свойств материалов в космическом пространстве.
Аппарат может быть прообразом космического перехватчика или самолета-разведчика.
Попробуем разобраться, что известно о секретном космолете США и его миссии.
История миссии
Проект запутили в 1999 году NASA и Boeing. Тогда речи о военной миссии не шло, предполагалось, что целью X-37B станет ремонт спутников на орбите.
Изначально разработчики хотели, чтобы X-37B выходил в космос в грузовых отсеках шаттлов. Длина аппарата составлает чуть менее девяти метров, что в четыре раза меньше шаттла.
Размах крыла аппарата — 4,5 метра. Взлетная масса беспилотника, который способен после возвращения с орбиты совершать посадку в самолетном режиме, составляет около пяти тонн.
Об идее с шаттлами пришлось забыть после провала и сворачивания программы космических челноков. Аппарат выводят в космос ракеты-носители.
В 2004 году программа перешла Агентству передовых оборонных исследований и Военно-воздушным силам США.
X-37B, теперь уже военный проект, был засекречен под названием Orbital Test Vehicle (Орбитальный экспериментальный аппарат). Boeing остался в проекте.
На данный момент существуют два эксперементальных образца X-37B. Оба аппарата совершили уже четыре полета на орбиту. В общей сложности они провели в космосе 2085 суток.
Самый первый полет беспилотника состоялся в 2010 году. Тогда он был запущен на орбиту в апреле, а вернулся на Землю — в декабре. Второй полет продлился с марта 2011 года по январь 2012-го, а третий — с декабря 2012-го по октябрь 2014 года.
Аппарат, как показал последний полет, может очень долго находиться на орбите и быстро ее менять.
Перехватчик и убийца спутников?
Существует множество версей того, с какой целью США разрабатывают X-37B. Какие именно задачи аппарат выполнял на орбите, американские военные не раскрывают.
В целом практические все детали программы X-37B засекречены. Пентагон официально заявлял только, что беспилотник может быть использован для доставки на орбиту микроспутников.
Также от разработчика двигателся достоверно известно, что на X-37B испытывают модификацию ионного двигателя, работающего на эффекте Холла. Хотя первые такие двигатели сделали еще в середине прошлого века.
Некоторые эксперты предполагают, что на X-37B скорее испытывали электромагнитные двигатели EMDrive, которые стали сенсацией после публикации отчета NASA осенью прошлого года.
Этот тип двигаетлся был изобретен британцем Роджером Шойером в 1999 году, однако считалось, что работать он не сможет.
По неподтвержденным данным, в перспективе такие аппараты будут выполнять разведывательные задачи и распределять на орбите космические аппараты.
Кроме того, специалисты считают, что X-37B испытывает новые системы управления и автоматического пилотирования, новое жаропрочное покрытие и другие технические новинки.
Из-за секретности проекта многие эксперты говорят, что Пентагон разрабатывает аппарат для уничтожения спутников или шпионажем за разными объектами , как на планете, так и в космосе.
В прошлом году вывший астронавт NASA и сотрудник университета Калифорнии Стивен Робинсон заявил, что X-37B можно использовать для экстренной доставки людей с Международной космической станции на Землю.
Однако для этого грузовой отсек стоит увеличить с 2,5 до 4,2, кубометра чтобы он мог вмещать двух пассажиров и пилота.
